WALTER George (1844-1903)

 

Issu d’une famille pieuse d‘origine germanique, George Walter est né en 1844 dans la ville de Butler, située à environ 50 kilomètres au Nord de Pittsburgh, dans l‘Etat de Pennsylvanie. Son père, Jacob Walter exerça, pendant de nombreuse années, le ministère de pasteur luthérien dans une Église locale et l’activité profane de meunier (1). Aussi, il initia son fils, George, à ce métier agricole. A sa mort en 1865, il succéda à l’entreprise familiale, qui deviendra quelques décennies plus tard: George Walter & Sons. Parallèlement, il occupa les fonctions politiques et administratives suivantes: conseiller municipal pendant sept mandats (1871-1890), directeur d’école (1871-1875) et shérif du comté de Butler sur la liste des Démocrates en 1876 (2). Sur le plan matrimonial, il épousa Anna Elizabeth Troutman en 1866. Ensemble, ils eurent quatre enfants: Jacob A., Charles E., Mary A. et George W. Après le décès de son épouse, il se remaria en 1876 avec Mary T. Troutman, la sœur de sa défunte femme. De cette union naîtra une fille prénommée Katherine.
L’intérêt de George Walter pour l’Association Internationale des Etudiants de la Bible remonte aux derniers décennies du XIXème siècle. Un ouvrage relatant l’histoire municipale de Butler, nous permet d’appréhender la genèse de ce mouvement spirituel dans la cité: "une branche de la société religieuse connue comme "l’Aube du Millénaire" existe à Butler depuis 1888. Le chef de la société est le Rev. Russell de Pittsburgh. Des réunions ont eu lieu pendant un certain nombre d’années à la résidence du regretté George Walters" (3 et 4). En 1890, il demanda au juge McJunkin de rédiger un testament en faveur de sa nouvelle confession (5). Quelques années plus tard, en 1897, il rencontra vraisemblablement le pasteur Russell lors d’un discours à Butler (6). Aussi, sous l’égide de la société Watch Tower, George Walter participa à la création et au développement de l’ecclésia de sa ville. En 1899, 13 adeptes étaient recensés lors de la célébration du mémorial (7). Lors de son décès survenu en février 1903, Charles T. Russell prononça son éloge funèbre au côté, entre autres, d‘une délégation maçonnique: "Depuis sa dernière résidence sur South Washington St., les funérailles du lundi après-midi ont été conduites par son Pasteur, Rev. C.T. Russell d’Allegheny, et ont été suivies par les Maçons, les officiers du comté et des foules d’anciens amis" (8).

(The Butler Citizen, Butler: Etat de Pennsylvanie, 19 février 1903, p.2) 

Quelques jours après ces obsèques, le journal local The Butler Citizen détailla les dispositions testamentaires du défunt. Son épouse et ses quatre enfants héritèrent d’une assurance vie d’un montant de 11 000 dollars et d’un bien immobilier: un moulin. La société "Watch Tower Bible and Tract Society of Allegheny City" bénéficia, quant à elle, d’un legs de 1 000 dollars: l’équivalent aujourd’hui d’environ 24 000 euros (9).

(The Butler Citizen, Butler: Etat de Pennsylvanie, 26 février 1903, p.3) 

 

Conjointement à son engagement religieux, George Walter adhéra à deux associations initiatiques dotées de rituels secrets: 

• Loge maçonnique (Maçons Libres et Acceptés: F. & A.M.):
  En 1895, un recueil mémoriel de la ville qualifie George Walter de "membre éminent de l’ordre Maçonnique" (10). Son adhésion à ce cénacle ésotérique est donc antérieur à cette date. En 1903, une députation de francs-maçons assista à ses obsèques (11). Six années plus tard, une courte biographie de sa vie témoigne de son engagement comme un frère trois-points (12). 
• Loge paramaçonnique (Ancient Order of United Workmen: A.O.U.W.):
  George s’associa avec l’Ancien Ordre des Ouvriers Unis: une fraternité hermétique créée par le franc-maçon John J. Upchurch (1820-1887). Son adhésion à cette communauté est attestée en 1895 (13). En 1909, un ouvrage biographique relaya également cette information (14).

A l’instar de George Walter, ses deux fils adhérèrent, de même, à des organisations ésotériques:

• WALTER Jacob Albert (1867-1914): Woodmen of the World (L’emblème de cette société est gravé sur sa pierre tombale).
• WALTER Charles Edward (1870-1965): Fraternal Order of Eagles, Benevolent and Protective Order of Elks et Woodmen of the World (15). 

 

Références et note:

1. BROWN Robert C., History of Butler County, Pennsylvania, Chicago: R.C. Brown & Co., 1895, p.789
2. Ibid., p.130, 318, 319, 360 et 789
3. McKEE James A., 20th Century History of Butler and Butler County, Pa. And Representative Citizens, Chicago: Richmond-Arnold Publishing Co., 1909, p.466
4. Lors de la rédaction de cet ouvrage, une erreur orthographique de son nom de famille "Walter"  a échappé à la vigilance de son auteur.
5. The Butler Citizen, Butler: Etat de Pennsylvanie, 26 février 1903, p.3
6. The Butler Citizen, Butler: Etat de Pennsylvanie, 4 novembre 1897, p.3
7.  Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence, Allegheny: Tower Publishing Co., 15 avril 1899, p.94, R2457
8. The Butler Citizen, Butler: Etat de Pennsylvanie, 19 février 1903, p.2
9. The Butler Citizen, Butler: Etat de Pennsylvanie, 26 février 1903, p.3
10. BROWN Robert C., History of Butler County, Pennsylvania, Chicago: R.C. Brown & Co., 1895, p.789
11. The Butler Citizen, Butler: Etat de Pennsylvanie, 19 février 1903, p.2
12. McKEE James A., 20th Century History of Butler and Butler County, Pa. And Representative Citizens, Chicago: Richmond-Arnold Publishing Co., 1909, p.740 et 741
13. BROWN Robert C., History of Butler County, Pennsylvania, Chicago: R.C. Brown & Co., 1895, p.789
14. McKEE James A., 20th Century History of Butler and Butler County, Pa. And Representative Citizens, Chicago: Richmond-Arnold Publishing Co., 1909, p.741
15. Ibid., p.741